É impossibile non rimanere colpiti dalla facciata della chiesa caratterizzata da giochi di arcate e stupendi mosaici; in alto abbiamo la figura della Madonna in trono ai cui lati si ci sono donatori e figure femminili (XIII-XIV secolo d.C.).
La Basilica, primo luogo di culto dedicato alla Vergine, fu edificata nel III secolo, secondo la tradizione, da papa Callisto I là dove nel 38 a.C. iniziò improvvisamente a sgorgare dal terreno un getto di petrolio (fons olei, sorgente d’olio); un evento poi interpretato quale annuncio della venuta del Messia. La struttura attuale della Basilica fu voluta da Innocenzo II nel 1138-48; numerosi gli interventi nel tempo che videro anche l’utilizzo di materiali provenienti dalle Terme di Caracalla. Al 1702 risalgono invece il portico e la facciata realizzata su disegno di Carlo Fontana.
La navata centrale è coperta da un soffitto aureo a cassettoni disegnato da Domenichino (1617) e il pavimento presenta decorazioni cosmatesche. Le tre navate sono suddivise da 22 colonne granitiche sormontate da capitelli ionici e corinzi che sorreggono una trabeazione costituita da frammenti antichi. Il ciborio è costituito da una piccola edicola realizzata con colonne in porfido ed elementi antichi; qui la fons olei, il punto in cui, secondo la leggenda, sarebbe scaturito l’olio.
Fonte: orizzontecultura
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